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¿De qué color es un espejo?

by Jordi Pereyra

Todos nos hemos preguntado alguna vez de qué color es un espejo. Tiene pinta de ser plateado, ¿no? Pero algo nos dice que ahí no acaba la historia. ¿Podríamos ver el color real con la luz apagada? No, las cosas no funcionan así.

Ante nada, vamos a aclarar una cosa: un espejo perfecto no tendría color, ya que reflejaría toda la luz incide sobre él, por lo que su color sería simplemente el del objeto reflejado.

Pero no vivimos en el mundo de las cosas perfectas, como nos intentan hacer creer los problemas de física del instituto. Ni siquiera el mejor espejo que podamos fabricar reflejará el 100% que incide sobre él y siempre habrá una pequeña cantidad que será absorbida por el material reflectante. Es una fracción tan pequeña que a efectos prácticos ni se nota, aunque puede manifestarse en algunas condiciones.

Empecemos por lo más básico: ¿Qué es color?

El principal responsable de que las cosas conjunten o queden mal, es la luz. La luz es una forma de radiación electromagnética (que en algunos casos se comporta como un flujo de partículas, pero eso nos lo guardamos para otra entrada) que se manifiesta como una onda. Y, como toda onda, tiene una característica llamada longitud de onda. Para evitar seguir usando la palabra «onda», veámoslo en una imagen.

Fuente: auladiver.wikispaces.com, no hay nada como llamarle «diver» a algo para conseguir el efecto contrario al que pretendes.

Como vemos, la longitud es la distancia que existe entre dos picos de la onda. Para longitudes cortas, los picos quedan muy cerca entre sí y, para las largas, no hace falta ni que lo escribamos porque estaríamos infravalorando vuestra capacidad deductiva.

Sí, todo esto está muy bien, pero, ¿Cómo afect…?

Ya va, hombre.

Esta diferencia de longitudes de onda es lo que nuestros ojos interpretan como «colores». Es triste, pero mejor asimilarlo cuanto antes: el paisaje más espectacular que puedas imaginar es sólo es un amasijo caótico de ondas de diferentes longitudes disparadas contra nuestras retinas. En esta entrada sobre rayos solares verdes y puestas de sol, explicamos cómo se las apañan nuestros ojos para detectar los colores.

Siguiendo con lo que nos ocupa, cuanto más juntos están los picos de la onda, más violeta nos parecerá el color resultante y, cuanto más alejados, más rojo. En conjunto queda algo así.

Fuente: thagomizer.net.

¿Y qué pasa si la longitud de onda se hace mucho más larga o mucho más corta de lo que aparece aquí? ¿Hay una especie de «megavioleta» o «superrojo»?

No, la luz visible sólo es una pequeñísima parte de todo el espectro electromagnético.

Fuente: science-edu.larc.nasa.gov

Por ejemplo, las ondas de radio que viajan por la atmósfera hasta nuestros televisores pueden llegar a tener longitudes de muchos kilómetros. Por otra parte, las longitudes de onda más cortas corresponden a radiación que, generalmente, asociamos a algún tipo de cáncer (como la ultravioleta o los rayos X). Esto se debe a que cuanto menor es la longitud de onda, más energética se vuelve ésta, y más daño provoca en nuestras células al impactar contra ellas.
Haciendo un flashback al principio, volvamos al asunto de los objetos incoloros.Las cosas en sí no tienen ningún color. Es extraño de imaginar, pero a las moléculas que componen nuestro entorno son acromáticas, pero tampoco son transparentes. Lo que ocurre realmente es que cada material tiende a absorber y reflejar determinadas longitudes de onda y, al incidir un haz de luz sobre él, compuesto por varios colores superpuestos, algunas longitudes de onda rebotarán y otras desaparecerán sobre la superficie.

Las longitudes que rebotan, llegan hasta nuestros ojos y nosotros interpretamos que el objeto que estamos mirando emite esa tonalidad y, por tanto, es de ese color.

Y, al fin, sabiendo todo esto, podemos intentar averiguar de qué color es un espejo.

Como hemos dicho, un espejo no es una superficie reflejante perfecta. En realidad, no es más que una plancha cubierta por una finísima capa de plata (o algo plateado, como el aluminio) tapada con un cristal.

Buscando en Google cosas sobre la reflectividad de los espejos, hemos encontrado este pdf que incluye el siguiente gráfico.

Esto es el espectro de reflexión en función de la longitud de onda en espejos comunes. Podemos ver que el espejo medio refleja mejor la luz en el rango de los 510 nanómetros de longitud de onda. Esto quiere decir que a nuestros ojos llegará una mayor cantidad de luz con esa longitud de onda y, por tanto, veremos el espejo del color correspondiente. Miramos qué color interpreta nuestro cerebro cuando le llega una onda de estas características y el ganador es…

(redoble de tambores) 

EL VERDE. En resumidas cuentas, el espejo absorbe el resto de los colores un poco más que el verde, así que deberíamos verlo de ese color.

¡Me estás tomando el pelo! ¡Nunca he visto ningún indicio de verde en un  espejo!

Claro que lo has visto, pero el efecto es demasiado tenue para observarlo en un sólo reflejo.

Si colocamos un espejo frente a otro, en cambio, la luz empezará a rebotar entre los dos hasta que pierda toda su energía. Los espejos absorberán un poco más de luz que no sea verde con cada rebote, por lo que cada vez reflejará un poco más de este color. Tras unos cuantos rebotes, el verde resaltará lo suficiente sobre el resto de colores como para poder sentir el efecto a simple vista, y aquí lo tenéis:

 

 

 

 

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14 comentarios

14 comentarios

Achilipú febrero 24, 2013 - 2:42 pm

ole! y ole!

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Javier Izquierdo julio 14, 2013 - 3:42 pm

el famoso efecto «espejo de barbería» 🙂

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Juan Pablo julio 15, 2013 - 7:40 pm

En realidad lo verde es el vidrio del espejo, pero la plata, si la reflejáramos por sí sola… Yo creo que no sabemos de qué color sería entonces un espejo sin vidrio (lo que sería un espejo puro)

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Emilio mayo 20, 2014 - 9:57 pm

Muy buen artículo! Yo aclararía que hay que probar el «un espejo contra otro» con cada espejo, dado que pueden ser hechos de distintas materiales, y cada uno será de un color distinto. También puede ser un efecto del cristal (misma lógica, ningún material refracta 100% de las longitudes de onda que le llegan).

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Ger mayo 21, 2014 - 8:18 pm

Muy bueno el artículo.

Solo una cosa, una foto para mostrar (y comprobar) un ejemplo óptico, jamás es una prueba fidedigna. Justamente, a las cámaras al ser pobres imitadoras del ojo humano, tienes que «decirles» qué tipo de color le estás pasando, para que procesen esa información. Sí, cada vez son más sofisticadas, pero en definitiva, podría salirte verde, como azulina, rojiza, etc. – sin tener en cuenta edición posterior.

Saludos.

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Elena Nito junio 14, 2014 - 2:35 am

Discrepo, Ger. Las cámaras actuales ven el mundo de manera muchísimo más objetiva que tú y que yo. De hecho son capaces de captar el espectro infrarojo (haz una captura de larga exposición al led del mando a distancia de la TV con algún botón pulsado y verás lo que te comento).

Quizás te daría la razón en parte por la iluminación de la sala. Los tubos fluorescentes que aparecen iluminando la estancia de la fotografía de ejemplo dan una tonalidad verdosa, con lo que se acentúa más el cambio de color en el espejo por el simple hecho de repetirlo.

Igualmente es cierto que un cristal también tiene una tonalidad verdosa ya de por sí, y esto va a afectar a la capa refractante del espejo.

Si pudiésemos quitar el cristal y, por tanto, la variable verdosa… ¿de qué color sería el espejo?

¿A dónde van las nubes cuando deja de llover?

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maick julio 20, 2014 - 8:24 pm

Acaso nunca has visto el efecto por ti mismo? solo necesitas 2 espejos!

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rodriwyt enero 6, 2015 - 5:22 pm

¿Y cómo se refleja la luz ultravioleta? porque nosotros la vemos ¿o no? por lo menos somos capaces de percibir sus efectos ¿no?

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jones febrero 19, 2015 - 4:07 pm

Viendo el grafico con los espectros de luz donde la onda mas larga es el rojo hasta llegar al violeta estoy tratando de hacer la analogía respecto a los colores que se van perdiendo cuando buceas y vas cada vez mas profundo y me parece que es el mismo orden. ¿Es que el agua hace que la onda sea más corta? ¿Aumenta su velocidad la luz? ¿O es que no entiendo nada?

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pinguinaje agosto 27, 2015 - 6:46 pm

De la noticia de meneame «El sueño de la Humanidad por domar la energía de las estrellas» estoy aquí, he perdido una tarde y no me he dado ni cuenta, haces que entender cosas que siempre se nos han tachado de compleja de una forma sencilla, divertida y amena.
Eres «Cosmos» en forma de escritura.

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Rosita octubre 6, 2016 - 3:11 am

Este miedo intenso, es más de lo que pienso, cuando enfrente estoy… DEL ECO EN EL ESPEJO

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Flor noviembre 8, 2018 - 9:02 pm

Sí, todo esto está muy bien, pero, ¿Cómo afect…?

Ya va, hombre»
Soy mujer, maldito machista jajajaja (chiste)
Muy buen artículo!

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franches diciembre 30, 2019 - 5:05 pm

que pasaria si una habitacion en las paredes, esta cubierta de espejos y no hay mada mas en esa habitacion, solo espejos que reflejarian los mismos?

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