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Los volcanes extraterrestres que son más altos que el Everest

by Jordi Pereyra

Todos sabemos que el punto más alto del mundo es la cima del Everest… Siempre que contemos los metros a partir del nivel del mar.

Pero si tenemos en cuenta el tamaño de la montaña desde su base, sin importarnos si lo que la rodea es agua o aire, entonces el Mauna Loa, uno de los cinco volcanes que componen la mayor isla de Hawaii, supera el récord con 9.170 metros, comparado con los 8.850 del Everest.

¡Oh, vaya, qué monstruosidad, volcanes de más de 9 kilómetros de altura, madre mía!

Si esto te sorprende, agárrate los pantalones, que no es nada comparado con las barbaridades que hay esparcidas por el resto del sistema solar.

Primera parada, nuestro polémico vecino rojo.

Marte es ahora un mundo sumido en un silencio que sólo interrumpen ocasionales tormentas de arena o la llegada de alguna sonda espacial extramarciana, pero su superficie no siempre fue así. Señal de ello es que en este planeta podemos encontrar el volcán más grande conocido el Olympus Mons (el Monte Olimpo), que deja en evidencia a cualquier formación geológica terrestre.

Si su altura, de 22 kilómetros, ya resulta impresionante, más lo es su extensión. En el siguiente dibujo aparece representada la superficie que ocupa el Olympus Mons, en comparación con Francia.

Crédito: wikimedia.

Pero entonces, el día que eso reviente va a salpicar hasta aquí…

Por suerte o por desgracia, hace mucho tiempo que Marte está geológicamente inactivo y este es el por qué:

Para que haya movimiento en la corteza de un planeta se necesita energía, y esa energía proviene del calor generado en su núcleo.

El interior de nuestro planeta es líquido porque el núcleo no deja de emitir un calor tan intenso que es capaz de fundir la roca. Parte de este calor es debido a la presión a la que está sometido el núcleo, otra parte a la energía liberada por la descomposición de elementos radiactivos y otra es lo que queda aún de la fricción producida hace miles de millones de años durante la formación del planeta a base de colisiones entre cuerpos celestes cada vez más grandes. Todo este calor es el que impulsa las corrientes de convección en el material líquido del manto terrestre, responsables del desplazamiento de la corteza sólida de la Tierra.

Crédito: BBC.

Pero, poco a poco, toda esa energía se disipa hacia el espacio y, como no hay manera de volver a llenar el calor que se pierde, la Tierra se enfría muy lentamente. Mientras esto ocurra, el material que se mantiene líquido gracias a las altas temperaturas se irá enfriando y, por tanto, solidificando, empezando por las zonas más cercanas a la corteza. El resultado es que la corteza se volverá cada vez más gruesa hasta que, finalmente, todo el interior de la Tierra sea sólido. Sin magma que suba hasta la superficie, las placas tectónicas se detendrán y el campo magnético, movido por la rotación del núcleo, desaparecerá.

Toda esta historia ya le ocurrió a Marte. Al tener una masa unas 9.35 veces menor que la Tierra, contenía menos calor y lo perdió mucho antes, así que ya no tenemos que preocuparnos de que el Olympus Mons lance un chorro de pedazos de nuestro vecino en nuestra dirección.

La siguiente parada de nuestro tour volcánico por el sistema solar nos lleva hasta una de las cuatro lunas más grandes de Júpiter, Ío, el cuerpo más activo del sistema solar, con unos 400 volcanes entrando en erupción non-stopEl más alto de ellos mide 17.160 metros, el doble que nuestro Everest, y eso que este satélite de Júpiter mide tan sólo 3.480 kilómetros de diámetro, comparado con los 12.756 de la Tierra.

El volcán Tvashtar soltando una nube que se extiende 330 km por encima de la superficie del satélite. NASA/JPL.

El satélite está compuesto de rocas ricas en silicatos y sufluro de hierro, por lo que sus volcanes emiten compuestos de azufre que terminan depositándose en la superficie, lo que tiñe el satélite con una gama de tonalidades amarillentas y anaranjadas.

NASA/JPL.

Los círculos más intensos en la superficie son depósitos recientes de material expulsado por los volcanes y que ha vuelto a caer alrededor de éstos.

Pero, si Marte es más pequeño que la Tierra y está inactivo y, a su vez, Ío es más pequeño que Marte, ¿Cómo puede un cuerpo tan pequeño mantener el calor sin enfriarse? 

Ío orbita alrededor de Júpiter, el objeto más masivo del sistema solar y tiene como vecinos otros 3 satélites de tamaño considerable, Europa, Ganímedes (que, de hecho, es más grande que el planeta Mercurio) y Calisto por lo que, cuando uno de estos satélites se alinea con Ío y Júpiter, Ío queda atrapado entre dos campos gravitatorios opuestos.

Si algo en esta imagen está a escala es pura casualidad.

Las fuerzas opuestas tiran de Ío en direcciones diferentes y lo deforman mientras dura la alineación. Cuando esta termina, gravedad de Júpiter y la propia cohesión de los moateriales que componen el satélite devuelven a Ío a su forma normal. Estos continuos estiramientos y contracciones generan fricción en el interior del satélite, lo que a su vez emite las grandes cantidades de calor, lo que mantendrá a Ío activo mientras su órbita siga siendo la misma.

Y… Y… ¡Nada! ¡Ya está! ¡Esto es todo por hoy!

 

12 comentarios

12 comentarios

Ara Villa julio 2, 2013 - 3:41 pm

Wow, muy interesante este tema de los volcanes, gracias por compartirlo.

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Anonymous julio 2, 2013 - 5:36 pm

Es bueno este articulo, pues te enseña más allá de lo que hay en nuestro planeta. 10

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Anonymous julio 2, 2013 - 8:54 pm

Me encanta. Super interesante.

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Anonymous julio 3, 2013 - 3:29 am

Y que hay de los volcanes fuera del sistema solar?

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Anonymous julio 3, 2013 - 2:13 pm

Cuando se conozcan lo sabras 🙂

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Anonymous julio 5, 2013 - 1:01 am

wooow 😀
se imagina que la tierra tuviera otra luna de un tamaño como io o europa? D:!

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Gian Franco Requena Espinoza agosto 31, 2013 - 10:22 pm


Demasiado buenooo! 🙂

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SPOT@ noviembre 1, 2013 - 1:39 pm

Siempre lo dije..hay «amigos» del conocimiento…..»enemigos» de él….y quienes TRABAJAN Y DIFUNDEN EN PRO de él….me quedo con los terceros 🙂 ….gracias por hacer valer esa lamentablemente hasta ahora siempre pekenia tercera porción de las actitudes de las personas.
Encontré esto porque me encontraba orbitando Io en un fantástico simulador de vuelo orbital que uso hace unos 8 anios (qui´za muchos que lean sabrán perfectamente a cual me refiero solo que yo realimento sus texturas con datos de MIS RADIOTELESCOPIOS y de otros en la red no las propias del programa «liviano»…..lo hace pesado pero mucho mas real en cuanto a lo VISUAL y a mi como astronomo me sirve mucho esto….tambien modifique su motor de «»juego»»» para que me permita desplazarme a voluntad alrededor de CUALQUIER CUERPO no solo de las «naves»….en fin sigo con lo primcipal aqui)…) y… si bién sabía de la gran actividad de Io no encontraba ( ni encuentro después de DISFRUTAR este cortito artículo pero bueno eso no me quita haber disfrutado leyendolo y agradecerlo)…en fin no encontraba explicación a algunos «detalles PUNTUALES» (y bien PUNTU-ALES por eso no lo detallo aqui)…que VÍ en su superficie; solo me cabe suponer que el VALOR de esas fuerzas cuando hay conjunción (por alguna razón) es MUCHO MAYOR del que arrojarían los cálculos con los datos accesibles para nosotros actualmente….en ese caso fuerzas demasiado mas grandes que las supuestas y esperadas por la física pudieran lograr ordenamientos semejante en un cuerpo tan pekenio como «Io» ((dicho sea de paso ¡¡ vaya «amigos del conocimiento» que lograron imponer en casi toda la «red mundial» que la «ele minúscula» (en un sistema pixelario de caracteres que incluso permite dibujar caracteres chinos con detalle) sea IDENTICA EN CASI TODOS LOS CASOS EN LA RED .. a la «I» ( i ) «mayúscula»….y que una «r» al lado de una «n» sea casi indistinguible sin esfuerzo de una «m»-> «»» rm = r+m»»»….etc etc::: lo que les impide, por ejemplo, a muchos de los que leyeran esto LOGRAR EL CONOCIMIENTO de si este satelite de jupiter se llama Io ó lo ¡¡ xD !!..))..

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Anonymous noviembre 27, 2013 - 1:32 am

Pués yo creo que es bien fácil distinguir el nombre porque no es Lo ni Io, sino Ío, con tilde.

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La estructura de Richat | Ciencia de Sofa enero 28, 2014 - 10:25 pm

[…] todo el volumen de roca fundida que es el interior de nuestro planeta. Además, como explicábamos en esta entrada, el magma del interior de la Tierra ni siquiera está repartido de manera uniforme, y a veces […]

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Nuria Pinto julio 17, 2014 - 10:34 pm

Aparte de que explicáis las cosas muy bien y son temas tan interesantes que no comprendo como no le quitan el sueño a todo el mundo, y siempre quedo como una friki hablando de cosas de ciencia, aparte de todo eso, me meo con los comentarios tipo «cualquier parecido con la escala real es pura coincidencia » 😀 seguid así

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Rafa Den Bosch agosto 16, 2016 - 4:46 pm

Hola, primero que nada decirte que descubrí tu blog hace unos días y me he puesto a leer todos los artículos desde el principio, me encanta. Ahora una duda sobre este artículo: ¿La montaña más alta desde su base no es el Mauna Kea con 13,600 metros? Al menos eso dice en Wiki`pedia, Gracias por compartir tus conocimientos!

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