La Calzada del Gigante

Empezamos con una masa de lava líquida que se está enfriando (1). Como hablaba ya en esta entrada sobe la supercongelación del agua, mientras baja su temperatura, empiezan a formarse núcleos sólidos en su interior que van creciendo (2) a medida que se les une el material que los rodea y cristaliza toda la estructura. Pero, como el material se contrae al enfriarse, cuando los núcleos alcanzan cierto tamaño empiezan a chocar entre sí y se forma una gran presión entre ellos.

La naturaleza tiene una manera muy eficiente de solucionar este problema: cualquier fenómeno que pretenda alcanzar una situación de equilibrio, tenderá a adoptar el estado en el que emplee una menor cantidad de energía. En este caso, la energía del sistema será mínima cuando la fuerza generada entre los núcleos se reparta en la mayor cantidad superficie posible, minimizando así la presión. Esto ocurre cuando toda la superficie de las paredes de cada núcleo está en contacto con otras y todos los núcleos encajan entre ellos. La forma que permite maximizar el área del contacto es el hexágono, así que esta es la forma que adoptan los cristales al ser aplastados unos contra los otros (3).

A diferentes profundidades, la velocidad de enfriamiento varía y, por tanto, también la fuerza, provocada por la contracción, a la que están sometidas las estructuras resultantes. Esto puede llegar a provocar también grietas horizontales en el interior de las columnas.

La leyenda popular tiene otra explica de una manera más imaginativa el origen de estas formaciones rocosas.

El gigante irlandés Fionn mac Cumhaill fue retado a una batalla por el gigante escocés Benandonner. Fionn aceptó el reto y construyó un camino entre las dos islas para encontrarse con su rival pero, cuando vio que éste era mucho más grande que él, volvió a Irlanda despavorido. Úna, la esposa de Fionn, disfrazó a su marido de bebé y le metió en una cuna. Cuando apareció Benandonner buscando pelea, vio a la mujer junto a la cuna y, al ver un bebé tan inmenso, pensó que el padre debía ser un gigante entre gigantes, así que huyó de nuevo hacia escocia, destruyendo el camino para que Fionn no pudiera seguirle.

Siento no nada más que decir, sólo quería presentaros este paisaje geométrico y explicar su origen pero, ¿no os da una sensación reconfortante observar todas esas columnas hexagonales perfectamente encajadas?

Fuente: wikimedia commons.