¿Existen los agujeros blancos?

Teniendo en cuenta esto último, encontrar información sobre lo que les ocurriría a los agujeros negros en el escenario que nos ocupa es complicado, porque tampoco se sabe en qué estado se encuentra la materia tras el horizonte de sucesos. De todas maneras, no es descabellado suponer que, si la gravedad desapareciera, los agujeros negros reventarían con una explosión muy energética, soltando al espacio toda la masa que se hubieran tragado hasta ese momento.

Entonces, si me cayera en un agujero negro, ¿podría salir de él si alguien desconectara la gravedad?

No, la verdad es que no. Las cosas que se hubiera tragado el agujero negro no saldrían disparadas al espacio en el mismo estado en el que entraron en él, como si no hubiera pasado nada. Cualquier objeto que hubiera entrado en un agujero negro habría sido desmenuzado hasta extremos subatómicos así que, en su lugar, de la explosión de un agujero negro saldría radiación electromagnética muy, muy energética y, posiblemente, partículas que se crearían durante el evento a partir de la energía liberada.

Captado. Ya puedes hablar sobre los agujeros blancos.

Pues, curiosamente, es posible que un agujero blanco tuviera un aspecto parecido al evento que acabo de describir.

Ah, claro. Un agujero blanco sería lo contrario de un agujero negro, ¿verdad? Sería un objeto que emite materia para siempre, en vez de atraerla y tragársela.

No exactamente, voz cursiva. Es verdad que un agujero blanco es un objeto hipotético que emitiría materia y energía, pero ni dejaría de atraer a otras masas ni existiría para siempre. De hecho, incluso sería posible que los agujeros blancos se convirtieran en agujeros negros poco después de su formación.

Pero k dise. ¿Y cómo saben eso?

Porque la existencia de los agujeros blancos es compatible con la teoría de la relatividad de Einstein, la descripción de la gravedad que ha demostrado ser más precisa hasta la fecha. Es por eso que, aunque no se han encontrado señales inequívocas de su existencia, los científicos pueden predecir cómo deberían comportarse estos objetos.

En primer lugar, los agujeros blancos no tendrían una masa infinita, así que no serían fuentes eternas que expulsaran materia al espacio sin parar. Aun siendo finita, la masa de un agujero blanco podría ser tan «pequeña» como la del sol o tan grande como una fracción considerable del universo. Y, por supuesto, al tener masa, un agujero blanco debería producir a su alrededor un campo gravitatorio normal y corriente.

Ah, ¿no estarían rodeados de un campo antigravitatorio ni nada por el estilo?

Qué va: la masa que los compone deformaría el espacio-tiempo igual que la de los demás cuerpos celestes, creando un campo gravitatorio atractivo como cualquier otro. Pero ese campo gravitatorio no se manifestaría hasta que el agujero blanco empezara a existir, un fenómeno que se produciría de manera espontánea en cualquier momento y en cualquier punto del universo.

Cuando lo hiciera, parte de la materia y la energía que saliera disparada de él se vería atraída de nuevo hacia el centro por el efecto de su propio campo gravitatorio, colapsándose y formando un agujero negro. O sea que, si esta interpretación fuera correcta, los agujeros blancos deberían ser «destellos» breves de materia y energía que se apagarían al comprimirse para formar agujeros negros.

¿Pero de verdad los agujeros blancos podrían aparecer en cualquier lugar? ¿Incluso aquí, al lado de nuestra casa?

No te asustes, voz cursiva. No sólo no hemos observado ninguna señal de que se haya producido algo parecido a un agujero blanco cerca de nuestra galaxia si no que, además, hay quién defiende que los agujeros blancos sólo pueden aparecer en regiones del espacio que están completamente vacías, por lo que nuestra galaxia o el espacio que hay entre las galaxias de nuestro Grupo Local, lleno de gas y polvo, no sería un sitio propicio para su aparición. Además, toda esta información también es especulativa, así que no tiene por qué preocuparte.

Por otro lado, también se ha sugerido que, con el tiempo, todos los agujeros negros podrían convertirse en agujeros blancos, escupiendo al espacio toda la materia que hayan tragado a lo largo de su vida.

¿Y por qué iba a estallar un agujero negro? ¿Qué tipo de fuerza podría sobreponerse a su intensa gravedad y provocar la explosión? 

Bueno, sabemos que existen fenómenos que impiden que la materia ordinaria (que, en condiciones normales, está compuesta en su mayor parte por espacio vacío) se comprima más allá de ciertos límites antes de convertirse en un agujero negro.

Por ejemplo, el proceso de compresión de las estrellas enanas blancas se detiene cuando la repulsión cuántica entre los electrones impide que los núcleos de su átomos se acerquen más entre ellos. Por otro lado, el campo gravitatorio de la estrellas de neutrones aplasta tanto los átomos que la componen que los electrones terminan fusionados con los protones, creando una masa gigantesca de neutrones. En este caso, es la repulsión entre los neutrones lo impide que la gravedad siga comprimiéndolos hasta niveles aún más fundamentales.

Un agujero negro se forma cuando la gravedad de un objeto es tan intensa que la materia se ve forzada a apiñarse más allá de este segundo límite. No se conoce ningún mecanismo que pueda oponerse a la gravedad en esta situación, pero dos investigadores han propuesto que podría existir otra fuerza (aún desconocida)capaz de oponerse a la compresión de la gravedad mientras la materia se ve aplastada hasta límites desconocidos en el interior de un agujero negro.

Si este fuera el caso, esta fuerza podría provocar un efecto rebote durante la formación de un agujero negro, haciendo que toda la materia que cae en su interior salga disparada de nuevo en la dirección opuesta, al espacio, a grandes velocidades. Por tanto, esta interpretación sugiere que todos los agujeros negros podrían terminar sus vidas reventando en forma de agujeros blancos.

No me convence. ¿Cómo explicarían entonces que hayamos detectado agujeros negros, pero no agujeros blancos? ¿No deberíamos ver esas explosiones por todo el universo en los lugares en los que detectamos agujeros negros?

El fenómeno tendría su explicación en la teoría de la relatividad general porque, como había comentado en esta entrada y esta otra, la intensa gravedad de un agujero negro hace que el tiempo transcurra mucho más despacio en su interior respecto al ritmo que percibe un observador externo. Por tanto, aunque este efecto rebote se produjera de manera inmediata desde el punto de vista de la materia que da lugar al agujero negro en sí, el rebote podría tardar miles de millones de años en manifestarse para los observadores externos como nosotros (o el resto del universo, vaya).

Aaah, vale. Oye, ¿Y de verdad no hay ninguna señal de que los agujeros blancos puedan existir?

No, no hay ninguna señal inequívoca. Como has podido ver, toda la información de la que disponemos sobre los agujeros blancos es altamente especulativa. Aun así, hay son dos científicos que han propuesto que un grupo de estallidos de rayos gamma un poco raros podrían ser, en realidad, la radiación emitida por la formación  espontánea de agujeros blancos.

Los estallidos de rayos gamma son explosiones extremadamente energéticas que se han observado en galaxias muy lejanas y pueden durar desde 10 milisegundos hasta varias horas. Se cree los estallidos más largos son el resultado de la explosión en forma de supernovas o hipernovas de estrellas que rotan a alta velocidad, mientras que los más cortos aparecerían a partir de otros eventos energéticos como la fusión entre estrellas de neutrones.