Respuestas (LXXXIX): ¿Qué pregunta le harías a un extraterrestre?

Alex Molero me mandó un correo electrónico en el que describía el siguiente escenario hipotético: si se me presentara la oportunidad de hablar con un extraterrestre que tuviera una tecnología mucho más avanzada que la nuestra, ¿qué pregunta le haría?

En principio no tenía la intención de hacer una entrada al respecto, en parte porque no me entusiasma la idea de escribir artículos de opinión y en parte porque ya trataron el tema en Naukas en 2016. Pero, por curiosidad, terminé publicando la pregunta en la página de Facebook de Ciencia de Sofá  para ver qué haríais vosotros en este escenario hipotético… Y quedé gratamente sorprendido.

La verdad es que no esperaba que tanta gente respondiera a la pregunta y muchas de vuestras propuestas me parecieron interesantes, así que he pensado que sería entretenido comentarlas aquí y, de paso, aprovechar para dar mi opinión sobre el asunto, por si puedo aportar algo al debate.

Antes de empezar, este es el criterio que he seguido para elegir la pregunta que le haría al extraterrestre:

• He intentado seleccionar una pregunta cuya respuesta esté tan lejos de nuestro alcance que ni siquiera podamos concebir resolverla por nuestra cuenta en un futuro lejano.
• He procurado que la respuesta del extraterrestre también proporcione información sobre otras incógnitas (ya sea de manera directa o indirecta), para matar todos los pájaros posibles de un tiro.
• Prefiero preguntas que no sólo satisfagan nuestra curiosidad, sino que también nos ayuden a entender mejor el universo y a avanzar tecnológicamente para poder responder otras preguntas que nos atormentan sin tener que recurrir al extraterrestre.

Dicho esto, la publicación de Facebook terminó recibiendo más de un centenar de comentarios, así que, para comentar vuestras respuestas, voy a agrupar las que más me han llamado la atención en diferentes categorías.

Y, ahora sí, empecemos.

1. Los que preguntaríais al extraterrestre cómo es su mundo, su sociedad, su arte, qué les motivo para visitarnos, etc.

No hay duda de que conocer la historia de una civilización que ha evolucionado de manera completamente distinta a la nuestra sería interesante, pero yo no haría este tipo de preguntas porque, al fin y al cabo, se trata de información que podremos descubrir nosotros mismos si logramos desarrollar una tecnología que nos permita visitar otros sistemas solares y estudiar otras formas de vida (si las hay) por nuestra cuenta.

De hecho, incluso podríamos acelerar ese proceso preguntando directamente a los extraterrestres qué método utilizan para viajar por el espacio. Así mataríamos dos pájaros de un tiro: obtendríamos la tecnología necesaria para movernos por el universo y, de paso, esa tecnología nos permitiría conocer tantas culturas alienígenas como queramos (de nuevo, si las hay) en el futuro.

Pero, ¿y si quisiera saber cómo es la sociedad del extraterrestre para mejorar la nuestra? ¿Y si, por ejemplo, su sistema político fuera muy bueno y pudiéramos copiarlo?

No me convence la idea, voz cursiva. Teniendo en cuenta que estaríamos haciéndole preguntas a un ser que ha evolucionado en un planeta diferente, con unos valores y unas relaciones sociales que podrían ser radicalmente distintas a las nuestras, es muy probable que su sistema de organización social fuera imposible implantar en nuestro mundo (o incluso inmoral), así que probablemente estaríamos echando nuestra pregunta a perder si preguntáramos esto.

2. Los que preguntaríais a los extraterrestres si hay vida en otros planetas o cuántos planetas con vida hay en el universo.

Esta tampoco me parece una pregunta óptima.

Si conocéis la Paradoja de Fermi sabréis que, si descubriéramos que existe otra civilización inteligente en nuestra galaxia, entonces significaría que la aparición de vida en otros planetas es un fenómeno frecuente y que es muy probable que el universo esté lleno de vida. Por tanto, si hubiera un extraterrestre muy avanzado delante de nuestras narices pidiéndonos que le hagamos una pregunta, tendríamos ante nosotros una prueba viviente de que la vida no es un fenómeno infrecuente en el universo y podríamos estar bastante seguros de que existen muchos más planetas habitados ahí fuera.

De todos modos, el enigma de si hay vida más allá de nuestro planeta (y cuánta hay) también lo podríamos investigar por nuestra cuenta si preguntáramos al extraterrestre cuál es el método que utiliza para viajar por el universo. De esta manera, estaríamos matando dos pájaros de un tiro otra vez.

3. Los que preguntaríais a los extraterrestres sobre nosotros mismos: cuál fue el origen de nuestra especie, si existe una cura para ciertas enfermedades o, en general, preguntas centradas en los seres humanos.

Tampoco haría este tipo de preguntas porque, aunque los extraterrestres puedan tener unos conocimientos muy avanzados, eso no significa que conozcan a fondo los detalles de la biología humana o que hayan estudiado la historia evolutiva de todas las especies de nuestro planeta. Además, muchas de las preguntas en este ámbito ya están respondidas o en camino de ser respondidas en la actualidad, así que creo que podemos esperar un poco más y preguntar otra cosa al extraterrestre.

4. Los que haríais preguntas sobre otros fenómenos que no entendemos bien hoy en día, pero que tampoco son demasiado extraordinarios, como por ejemplo por qué Venus y Urano giran sobre su eje en sentido contrario al resto de los planetas en nuestro sistema solar.

Este tipo de preguntas también me parecen malas porque, aunque no se sabe exactamente qué fenómenos provocan este tipo de efectos, se pueden explicar a través de mecanismos conocidos (colisiones muy gordas, básicamente). Por tanto, aunque aún no exista un consenso científico al respecto, son preguntas que podemos responder nosotros mismos y no necesitamos hacérselas al extraterrestre.

5. Quienes preguntarían si existe algún tipo de creador del universo o si el universo se creó solo.

Esta objeción es más peliaguda y habrá a quién le moleste, pero me parece una mala pregunta por dos motivos.

Por un lado, no existe ninguna evidencia que sugiera que existe un ser superior que intervino en la creación del universo o que se encargue de que todo funcione correctam…

¡Sí, claro! ¿Y qué hay de las cosas que la «ciencia» con sus «evidencias» no puede explicar, como por ejemplo la naturaleza exacta del Big Bang o el origen de la vida en la Tierra? ¿No pudo haber intervenido un creador en estos procesos?

Bueno, voz cursiva, hay que tener en cuenta que la falta de una explicación científica sólida no es una evidencia a favor de un origen sobrenatural: simplemente significa que aún no hay datos suficientes para explicar el fenómeno en base a mecanismos naturales conocidos.

Pero, si quieres tratar la existencia de un creador como una hipótesis más para explicar el origen del universo o de la vida, deberías tener en cuenta que, a lo largo de la historia, el avance del conocimiento basado en la observación y la evidencia no ha hecho más que reducir cada vez más el número de «misterios» que se pueden atribuir a la intervención de entes sobrenaturales. Por tanto, todo apunta a que, tarde o temprano, acabaremos descubriendo cuál fue el origen de la vida y del universo y, una vez más, no habrá nada sobrenatural en estos fenómenos. O sea que, personalmente, elegiría otra pregunta, porque todo apunta a que ya sabemos la repuesta de esta.

De todas maneras, si estamos muy insistentes, existen otras preguntas mejores con las que el extraterrestre también nos revelaría si existe o no un creador con su respuesta.

Por ejemplo, la pregunta «¿cómo empezó el universo?» nos daría una descripción del proceso tal y como ocurrió, con creador o sin él. O sea que, si no existiera un creador (que es a lo que apunta la evidencia), esta pregunta nos permitiría seguir obteniendo una respuesta útil que nos ayudaría a mejorar nuestra comprensión del universo. En cambio, si sólo preguntáramos al extraterrestre si existe un creador, nos respondería con un «sí» o un «no»… Y eso no arreglaría demasiadas cosas, porque no aportaría ninguna información concreta sobre nada.

6. Quienes preguntarían cuáles de nuestros conocimientos científicos actuales no son correctos.

Esta idea me gustó en un primer momento porque, en vez de buscar una respuesta elaborada sobre un tema en concreto que puede (o no) ayudarte a resolver otras incógnitas, intenta conseguir pistas muy indirectas que nos ayuden a mejorar los modelos actuales de muchas ramas de la ciencia.

Ahora bien, tal y como está formulada la pregunta, los extraterrestres sólo nos señalarían las teorías que van mal encaminadas, pero no nos explicarían por qué. Pero, claro, eso no significaría que fuéramos capaces de resolver esos problemas por nuestra cuenta ni que las nuevas soluciones que encontráramos fueran mejores que las anteriores.

Por tanto, dado que, al final, nos tendríamos que apañar por nuestra cuenta de todas maneras, creo que sería mejor hacer alguna de las preguntas del apartado 7 u 8, porque también nos podrían dar pistas sobre muchas ramas de la ciencia de manera indirecta y, además, nos darían alguna información concreta muy útil. Así que, aunque valoro la originalidad de la jugada, tampoco me parece una pregunta óptima.

Llegados a este punto, ya habéis visto cuál es más o menos mi criterio para elegir la pregunta, así que ahí van las propuestas que me parecieron más razonables.

7. Los que preguntaríais a los extraterrestres qué fuentes de energía o métodos de propulsión usan para desplazarse por el espacio.

A mi parecer, esta pregunta sería mucho más útil porque nos abriría la puerta a la exploración y colonización de la galaxia y, como he comentado, creo que eso nos permitiría responder a muchas de las preguntas anteriores a medida que visitáramos otros rincones del universo.

Pero, además, si la tecnología de los extraterrestres a los que hacemos la pregunta fuera lo bastante avanzada, es posible que sus sistemas de propulsión utilizaran fenómenos que escapan de nuestro marco teórico actual. Por tanto, además de posibilitar el viaje interestelar y la exploración del universo, esta pregunta tendría el potencial de desvelarnos fenómenos físicos que no contemplan los modelos actuales y, por tanto, de ayudarnos a mejorarlos y describir mejor el universo.

Pero, de nuevo, creo que se puede preguntar algo aún más general y seguir obteniendo una cantidad de información razonable que nos permita responder a aún más preguntas.

8. Los que preguntarían sobre cuál es el origen exacto del universo, qué hay en el centro de un agujero negro o si el universo es finito o infinito.

En mi opinión, este tipos de preguntas son las más acertada que se podrían hacer, porque se trata de fenómenos que no podemos explicar por dos motivos:

• Porque nuestras leyes de la física actuales fallan al intentar describirlos, como es el caso de la singularidad que precedió al Big Bang o la que hay en el centro de los agujeros negros.
• Porque no podemos obtener información sobre ellos, como ocurre en los casos anteriores o con la materia que se encuentra más allá de los límites del universo observable (trataba el tema en esta otra entrada).

Por tanto, si conociéramos la respuesta a este tipo de preguntas, nuestros modelos científicos avanzarían tanto que tal vez conseguiríamos, por fin, explicar cualquier fenómeno que ocurre en el universo. De hecho, en el caso concreto de que preguntáramos por una de las singularidades, es posible que la respuesta del extraterrestre nos permitiera construir una Teoría del Todo… Lo que, probablemente, nos abriría las puertas a las mismas tecnologías que posee el extraterrestre. Y eso nos permitiría responder a cualquier pregunta que se nos ocurra, claro (hablo del concepto de la teoría del todo con detalle en mi segundo libro, guiño, guiño).

Dicho todo esto, creo que mi pregunta para el extraterrestre sería «¿cómo empezó exactamente el universo?«. Esta pregunta me parece la más completa porque su respuesta nos permitiría deducir mucha información importante sobre el universo y las leyes de la física.

Por un lado, es probable que la información que nos revelaría la respuesta sobre las singularidades nos permitiera reescribir las leyes de la física y descubrir cómo funciona exactamente la realidad, con todos los avances tecnológicos que eso conlleva. Además, es posible que también pudiéramos deducir cuál la extensión del universo si supiéramos el mecanismo que lo originó.

A ver, no me parece mala idea, pero hay algo que no estás teniendo en cuenta: ¿y si el extraterrestre tampoco sabe cómo empezó el universo? ¿Cómo puedes estar seguro de que va a poder responder a esa pregunta?

Buen argumento, voz cursiva. Si le hiciera esta pregunta al extraterrestre y no supiera responder… Entonces no me quedaría más remedio que rogarle que me permitiera hacer otra.

De hecho, eso me hace pensar que, tal vez, la mejor pregunta que se le podría hacer a un extraterrestre sería la que sugirió un lector llamado Joe Rubio: ¿qué le preguntarías a un extraterrestre que tuviera una tecnología más avanzada que la tuya?

Mi mente acaba de explotar… Pero, ¿en serio le preguntarías eso?

No, no, mantengo la del origen del universo y asumo los riesgos. Y, por supuesto, os animo a que expongáis vuestras preguntas y vuestros desacuerdos en los comentarios.

DICHO ESTO.